“臣劉基，叩見皇上！”
禦書房內，劉基給朱元璋恭敬行禮，現在的他知道得越多，對朱元璋就越恭敬，行為也是越發的謹慎。
“起來吧。”
“謝皇上！”
朱元璋打量了一眼劉基，道：“近來可好？”
劉基回道：“托皇上鴻福，臣的身子骨還算硬朗，應該還能撐上幾年。”
朱元璋點了點頭，問道：“說吧，這一次回京是有什麼事嗎？”
“回皇上。”劉基回道：“臣這一次著急趕回京師，是因為有些疑惑，想要請教一下朱先生。”
劉基沒有絲毫的隱瞞。
因為他知道，麵對朱元璋，最好的就是坦誠，耍小聰明在朱元璋麵前沒有用。
而要見朱辰，就必須要通過朱元璋。
書店的位置正好落在朱元璋的棲霞行宮中，現在的棲霞行宮，已經是重兵把守，沒有朱元璋的口諭，一隻蒼蠅都飛不進去。
然而，朱元璋聽罷，並沒有猶豫便滿口答應了下來：“好啊，正好咱也有問題想要請教朱先生，那就一起吧。”
“是。”
劉基連忙領命……
……
翌日。
朱元璋，馬皇後，朱標，劉基四人輕裝簡行，往朱辰的書店而去。
一如一開始的時候那樣，他們四個人是最先去到朱辰的書店的，現在也是他們四個人，隻不過現在的情況和以前已經大不相同。
現在的大明，早已不是以前的大明，因為朱辰和書店的出現，大明現在已經比曆史上任何一個王朝都要強盛。
無論是上到國家層麵的政治，經濟，軍事，還是下到百姓層麵的衣食住行，都是前所未有的頂峰。
但即使這樣，問題仍舊存在。
而且，現在出現的問題，讓朱元璋隱隱感到不安。
所以，一路上不再像以前那樣輕鬆，反而是多了一分沉重的氣息。
朱辰的書店。
朱元璋他們來到的時候，朱辰正好閒著。
“今天人這麼齊？”
在這之前的好長一段時間裡，都是朱元璋自己一個人，或者帶著馬皇後和朱標中的一個人來，而且對於劉基，朱辰記得上次見他的時候，還是他穿越過去大明在鬆江特區那兒見到的。
“好久不見，朱先生。”劉基微笑的向朱辰點頭致意。
“好久不見。”
朱辰回應，雖然將朱元璋請進屋來：“坐吧。”
讓幾人坐下後，朱辰和以前一樣去泡了一壺茶過來，之前也給朱元璋泡了咖啡，不過朱元璋表示還是更喜歡茶湯。
“老四回來了。”
朱辰一坐下，朱元璋便開門見山的說道。
“哦？”
朱辰也是一下子來了興趣，問道：“怎麼樣？”
“好，出海的效果非常好，老四他們從天竺那邊帶回來了……”
朱元璋將朱棣從天竺那邊回來的情況像是竹筒倒豆子一樣，一五一十的向朱辰說明。
順帶的，他還將他用胡椒等香料當做分紅分給那些投資商也都一並說了。
“你覺得咱這法子怎麼樣？”說完，朱元璋還不忘問朱辰，想要聽一聽他的評價。
“嗯……”
朱辰沉吟片刻，道：“其實在原來的曆史軌跡中，大明後來還真出現過和你這個胡椒分紅如出一轍的案例。”
“哦？”
這回輪到朱元璋來了興趣：“到底怎麼回事？”
馬皇後朱標劉基三人也都是露出驚訝且好奇的神色，沒想到大明後來還真有和朱元璋一樣這麼乾的。
朱辰道：“一般情況下，官員的俸祿一般是以銀子為主，輔以糧，絹等物，對嗎？”
幾人點頭，對於這個他們自然似乎很熟。
“但是，大明的國庫一直都是非常緊張的，所以，銀子這一塊都是能省則省，轉而以糧，絹等實物相抵。”
“到了隆慶萬曆年間，隆慶皇帝駕崩，前首輔高拱去職，給萬曆皇帝和首輔張居正留下了一個爛攤子，彼時的大明朝廷已經是捉襟見肘，國庫之中的存銀幾乎就要見底了，這個時候，南方的兩廣等地又爆發了少數民族的叛亂，巨額的軍費花銷，使得大明的財政更加雪上加霜。”
“在這樣的情況下，朝廷又麵臨著給國家官員發放俸祿的問題。各個地方都需要用錢，一時之間無論如何閃轉騰挪，如何拆東牆補西牆都難以把各方都轉圜周全。”
“麵對這樣的情況，張居正這個新首輔也是皺著眉頭沒主意，但是自己才新上任首輔，總不能上來就連百官的工資都發不出了吧？現在滿朝文武可都眼巴巴等著朝廷的銀子發下來，還有一些居心叵測的政治對手也都在暗中等著看他張居正的笑話呢！”
“如果你是張居正，你會怎麼做？”
如果是其他時候聽到朱辰的這個問題，恐怕要想上一會，而且幾個人都會有不同的答案，但是現在聯係朱辰前麵說的，自然是很快便想到了答案。
“胡椒折俸？”
“不錯！”
朱辰點頭道：“張居正想到了一個辦法，那便是胡椒蘇木折俸。”
“永樂年間，永樂帝朱棣讓鄭和七次下西洋，而在這七次下西洋中，鄭和從東南亞、印度等地帶回大量香料，其中胡椒和蘇木是最主要的香料，據《明實錄》記載，這些香料高達百萬斤之多，導致國庫香料堆積如山，朝廷自然是用不了這麼多香料的，而且用了幾代人都還用不完。”
“所以，張居正提出的所謂胡椒蘇木折俸，實際上是這麼個意思：國庫裡麵雖然銀子不夠，但是卻有很多在民間價值不菲的物品，而這些物品當中就有胡椒蘇木。原本這兩件物事一個是佐料，一個是中藥，在庫房裡麵放久了是要發黴的，正好可以提前發給官員折抵俸祿。”
朱元璋幾人一下子聽明白了是怎麼回事，都是露出恍然的神色。
原來那人是後來掀起萬曆新政的張居正。
一個用香料折分紅，一個用香料折俸祿，倒是有異曲同工之妙。
不過劉基似乎並不是特彆關心這個，而是追問道：“那後來怎麼樣了？”
“後來……”
朱辰喝了一口茶後，徐徐道：“用胡椒折俸，對於朝廷而言，表麵上看起來，自然是好處不少，一是去掉香料的庫存，二是大大緩解了財政上麵的壓力。”
“但對於各大大小小官員而言，就不是那麼一回事了，對於他們而言，可以說是苦不堪言。”
“低級官員原本就俸祿微薄，再被胡椒折俸，導致‘俸祿不足以養廉’。”
“由於胡椒並非硬通貨，官員需自行到市場出售，但因供應過剩，往往隻能低價賤賣，甚至堆積朽爛，無人問津。”
“一些清廉的官員，過得十分艱苦，逼得不少官員甚至靠借貸或貪汙維持生計，加劇了吏治的腐敗。”
“由於合法收入不足，官員紛紛將經濟壓力轉嫁給百姓，盤剝百姓，收受賄賂，腐敗成風，形成‘官無封建，而吏有封建’的惡性循環。”
“胡椒俸祿本質是政府變相賴賬，導致官員對朝廷失去信任，士大夫離心傾向加劇。”
“所以，總的來說，這一製度雖暫時緩解了白銀短缺，卻加速了官僚係統的潰爛，成為明中後期社會治理失敗的縮影。”
“其教訓亦為後來的滿清“養廉銀”製度所借鑒，凸顯實物經濟向貨幣經濟轉型中的製度設計重要性。”
朱辰的話音落下，書店卻陷入了有幾分古怪的安靜之中……
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